Jääkiekon MM-kisat pelataan Tšekissä 10.–26. toukokuuta. Yle seuraa tapahtumia Yle-sovelluksessa, verkkosivulla, Urheiluruudussa ja Urheiluradiossa.
Astuin sisään lentokoneeseen. Istuin paikalleni ja vilkaisin muutaman penkkirivin päähän.
Siellä näkyi tuttu ja leveä hymy. Iloinen mies tervehti oitis hyväntuulisesti.
Juha Junnohan se siinä!
Kun lento laskeutui Prahaan, ehdimme vaihtaa muutaman sanan matkatavaroita odotellessa.
Kohtaaminen oli äärimmäisen lämmin, kuten kohtaamiset Junnon kanssa aina ovat. Pitkä kädenpuristus on hänen tavaramerkkinsä.
En tunne Junnoa erityisen hyvin. Olen tutustunut häneen työni kautta ja tehnyt hänestä useamman haastattelun.
Joku saattaa tässä vaiheessa kysyä, ihan syystäkin, miksi tarinoin Junnosta.
Minäpä kerron.
Juha Junno on kaikkien tuntema jääkiekkovaikuttaja. Oulun Kärppien takavuosien menestyksen pääarkkitehti. Ylivertainen urheilun kaupparatsu.
Kirjoitan Junnosta, koska hän kuvastaa täydellisesti kaikkea sitä, mitä perjantaina alkavat jääkiekon MM-kisat ovat.
Ne eivät ole maailmanmestaruuskisat. Paikalla kun ei ole lajin parhaita pelaajia, vaan vain murto-osa heistä.
Lätkän MM-turnaus on piinkovaa urheilubisnestä. Nämä kisat kannattaa pelata joka kevät. Kabineteissa ja kaukalossa. Sen Junnokin tietää.
Hän on tehnyt lukemattomia diilejä MM-kisojen yhteydessä. Kädenpuristuksia on sadellut joka suuntaan ja Kärppien kassa laulanut yhtä kiivaaseen tahtiin.
Tiedustelin Junnolta, mitä kaikkea hän aikoo tällä kertaa kisapaikalla tehdä. Ensin reilu viikko eläkeläisenä kisaturismia, sitten takaisin Suomeen ja tämän jälkeen vielä toinen piipahdus Prahaan.
”Autan silloin vähän Kärppien poikia.”
Kättelyitä on siis luvassa. Kulisseissa verkostoidutaan ja tehdään bisnestä.
MM-turnaus on myös järjestäjätaholle rahasampo, jos kisat pelataan oikeassa maassa. Noihin ”oikeisiin maihin” kuuluvat ainakin Suomi, Ruotsi, Slovakia ja nyt matkakohteena oleva Tšekki. Ehkä Sveitsi ja Saksakin.
MM-kisat tarkoittaa edellä mainituissa maissa lupaa painaa rahaa. Suomen Jääkiekkoliitto takoi miljoonien voitot viime ja toissa keväänä Tampereella pelatuista kisoista.
Jääkiekon ”Skoda Cup”, kuten turnauksen haukkumanimi kuuluu, on toki jääkiekkoilullisestikin mielenkiintoinen tapahtuma. Ponnahduslauta nuorille pelaajille, erilaisten pelitapojen kohtaamispaikka. Ja tällä kertaa myös monelle näyteikkuna kahden vuoden päästä pelattaviin olympialaisiin, joissa pitkästä aikaa ovat kaikki parhaat NHL-pelaajat mukana.
Kohtaaminen Juha Junnon kanssa kuitenkin muistutti, mistä tässä kiekkokarnevaalissa on pohjimmiltaan kyse: bisneksestä ja viihteestä.
Vähän niin kuin Euroviisuissakin.
